Dödlig besatthet

Hon smygkikar på grannarna och får se – ett mord

Lila Emerson älskar den första fasen av sitt jobb. När hon kliver över tröskeln till paret Kilderbrands flotta våning på Manhattan i New York gratulerar hon sig själv till att ha lyckats hitta en så fascinerande nisch. Lila tar nämligen hand om folks hem – inklusive katter, hundar och blommor – medan de är bortresta.

Hos Kilderbrands ska hon passa katten Thomas. Hon har blivit förvarnad om att han kommer att vilja sova i hennes säng – och det har hon ingenting emot alls. Medan hon packar upp och bestämmer sig för var hon ska ha sin arbetsplats lär hon känna den kärvänliga missen.

Hon väljer den eleganta matgruppen till kontor – därifrån har hon nämligen en strålande utsikt över New York så fort hon lyfter blicken från skärmen. Förutom att vara lägenhetsvakt är Lila också i början av en lovande författarkarriär och just nu är hon mitt uppe i sitt skapande.

I köket hittar hon en vacker skål med färsk frukt, exklusiva ostar, en flaska vin och ett handskrivet brevkort där Kilderbrands hoppas att hon ska trivas. Och när Lila tar med sig ett glas vin ut på terrassen för att njuta av den magnifika utsikten är hon säker på att hon kommer att få några underbara veckor här. Särskilt som detta verkligen är en perfekt plats att ägna sig åt en favoritsysselsättning: att smygkika på andra och fantisera om vilket slags liv de lever. Ett utmärkt sätt för en författare att skaffa sig inspiration, tycker Lila och plockar fram kikaren som hon alltid har med på sina uppdrag.

Hon låter blicken svepa över husfasaderna och stannar till vid en blond kvinna i svart åtsmitande klänning som vandrar fram och tillbaka medan hon pratar i sin mobil. Lila fantiserar genast om vad som sägs. Ett par våningar ovanför sitter två par i vardagsrummet. Varför är de inte ute på terrassen i det vackra vädret? Och ännu högre upp tränar en välbyggd man med bar överkropp …

Lila går in och skriver några timmar, ger katten Thomas mat och gör sedan iordning sin egen sena kvällsmåltid.  Innan det blir dags att krypa ner i den sköna sängen i gästrummet kontrollerar hon våningens säkerhetssystem. Sedan kan hon inte motstå att göra ett nytt svep med kikaren.

Den följande veckan skaffar hon sig fasta rutiner med arbete och lek med katten alltmedan hon lär känna sina grannar på tryggt avstånd. En kväll bjuder hon hem sin bästa väninna, Julie. Den supersnygga kvinna som hon lärt känna på ett minst sagt oväntat sätt. Julie var nämligen gift med den man som Lila själv trodde att hon skulle leva resten av sitt liv med, ända tills hon upptäckte att han var Julies äkta make …

Nu är Julie, som är chef på ett exklusivt konstgalleri, hennes bästa vän. Det är hos den numera frånskilda Julie hon är skriven och det är där hon bor när hon inte vaktar andras lägenheter. Den här kvällen går de loss på mängder av god mat och vin och avslutar med förföriskt goda cupcakes. När Julie åkt hem är Lila fortfarande hög på socker och kan absolut inte somna, trots att klockan är över två på natten. Hon tar fram kikaren och konstaterar att det fortfarande lyser i många fönster. Så får hon sitt livs chock. Plötsligt ser hon den blonda kvinnan på fjortonde våningen få ett slag rakt i ansiktet. Hon ser inte mannen som slår i det svaga ljuset men kvinnan är pressad med ryggen mot fönstret. Lila gör sig beredd att ringa efter hjälp. Då stannar tiden. Glasrutan krossas och kvinnan faller handlöst ut, med utsträckta armar och håret flygande som gyllene vingar …