Det är den kallaste vintern på många år, och havet kring Bohusläns skärgårdsöar ligger under tjock is. Kustborna förbereder sig för julfirande med tända ljus i fönstren och doften av pepparkakor som sprider sig i stugorna. Men idyllen bryts när ett samtal når skärgårdspolisen Bill Strand: en äldre man har sett en isfiskare sitta stilla i sin stol ute på isen alldeles för länge.

Bill och hans kollega Vendela styr omgående ut med polisbåten genom de öppna rännor som isbrytaren håller fria, men när de kommer fram till platsen är det redan för sent. Fiskaren Rickard Holm ligger orörlig på isen, och snart står det klart att han blivit mördad.

Polischef Lydia Svan är pressad. Med julen runt hörnet är stationen nästan öde. Bill och Vendela försöker jonglera flytten till sin nya bostad i Lysekil samtidigt som de måste lösa fallet, och den enda som är kvar på stationen är den tafatte, men lojale, Bertil. Lydia undrar om hon kan lita på att han gör sitt jobb – eller om hon måste lägga mer press på honom för att fallet ska få en lösning.

Samtidigt dras Fred Morris, Vendelas bror och passionerad släktforskare, in i fallet. Han kan inte låta bli att gräva i den mördade fiskarens släkthistoria och upptäcker snart detaljer som vänder upp och ner på polisens utredning. I de små fiskarsamhällena där alla känner alla, börjar gamla hemligheter att bubbla upp till ytan, och snart är det klart att mordet har rötter som sträcker sig långt tillbaka i tiden.

Mitt i allt detta försöker kustborna hitta tillbaka till julens lugn, men det är svårt när det går rykten om en mördare som fortfarande går lös. För varje dag som går blir det alltmer bråttom för Bill, Vendela och Lydia att lösa fallet innan kanske fler offer skördas ...