Året är 1968 och amerikanska Södern är skakat av motsättningar. Jack Lee, en vit advokat, tvingas försvara Jerome Washington, en svart man anklagad för dubbelmord. Offren, ett förmöget äldre par, var djupt respekterade och illdådet väcker avsky.
Lee, som tidigare inte bekämpa rasismen omkring sig, ser inte hur han ska kunna försvara sin klient. Med en helvit jury är utgången given. Jerome kan räkna med att hamna i elektriska stolen.  Först när Desiree DuBose, en svart advokat, erbjuder sin hjälp tänds en strimma av hopp.