Annandagjul 2020. ”Carl Mørck, klockan är tjugoett sjutton och du är anhållen”, säger polischef Marcus Jacobsen kallt. Inom Carl väller känslan av orättvisa fram. Han är ju oskyldig! Jacobsen trycker fast handklovarna, drar i väg Carl till den väntande polisbilen medan Carls hustru Mona försöker teckna till honom att han inte är ensam. Det är en klen tröst. Och inte blir det bättre när det visar sig att han inte körs till polishuset, utan direkt till fängelset Vestre.

Kommissarie Carl Mørck, som i åratal arbetat på Avdelning Q hos Köpenhamnspolisen, och som nyligen löst ett lika spektakulärt som otäckt seriemördarfall, befinner sig plötsligt i fängsligt förvar ansedd som kriminell. Och allt på grund av att en väska hittats hemma hos Carl. En väska som har tillhört en död, tidigare kollega, fylld av bevis för att Carl är inblandad i korruption, stöld, narkotikahandel och mord.

I Rotterdam ler Eddie Jansen när han berättar för sin kontakt att Carl Mørck kommer att föras tillbaka till cell 437 efter att han träffat sin advokat. Eddies kontakt har utlovat en belöning på 100.000 euro till den som släcker Carl Mørcks liv. Den erfarne utredaren måste verkligen dö, för om han är skyldig till bara något av allt han anklagas för, då vet han för mycket. Alldeles för mycket.

Efter julhelgen hålls ett pressmöte om det nyligen uppklarade seriemördarfallet utan att Avdelning Q nämns över huvud taget. Upprörda samlas Assad, Rose och Gordon efteråt. Tillsammans med Carl har de löst ett av avdelningens svåraste fall någonsin, så varför har han gripits? De är alla övertygade om att han är oskyldig och ingen av dem tänker överge honom. Kanske kan de till och med få hjälp av kollegan Hardy som kommit hem från Schweiz?

Samtidigt som avdelning Q i hemlighet försöker ta reda på vad som egentligen hände i det flera år gamla spikpistolfallet, som verkar ha en koppling till det Carl nu anklagas för, inser de att deras vän och kollega hotas till livet från alla håll. Samt att hans fiender befinner sig såväl innanför som utanför murarna …