Morlanda prästgård sensommaren 1663. Agneta Martinsdotter vaknar och låter blicken sakta glida runt i sitt sovrum. Att hon tilldelats ett eget rum här på Morlanda prästgård beror på hennes mellanställning: hon är varken tjänstefolk eller medlem av familjen - hon går i hushållslära hos kyrkoherdens unga änka Anna Theodora.
Agneta kommer från en fin familj. Men vad ingen på prästgården vet är att Agneta två år tidigare i hemlighet födde en son, som lämnades bort. Agneta saknar barnet med varje fiber i sin kropp, men att behålla gossen var omöjligt. Allt arrangerades av hennes styvmor.
Agneta och Anna Theodora kommer väl överens, åtminstone till en början. Men det finns en hake. Anna Theodora blir avundsjuk när Agneta och Magnus, hennes makes äldste son från det första äktenskapet, fattar tycke för varandra. Anna Theodora hade gärna själv blivit Magnus hustru, eftersom hon inte har någonstans att ta vägen när sorgeåret väl är över. Den nye prästen, Jostein Erlendsen, är inte det minsta intresserad av att gifta sig med henne, vilket annars är brukligt när en prästfru blir änka. Han springer efter annat kjoltyg …
Den obehaglige Jostein har bland annat flängt efter den yngsta prästdottern, Ebba, som nu är gravid. Ebba har flyttat hemifrån och gift sig med Björn timmerman i Äspered. Hon är olycklig, men tillvaron lättar lite när hon kan hjälpa sin syster Katarina, som har en tyghandel i Uddevalla.
Den tredje systern, Ulrika, är på en farofylld vandring söderut från Dalarna. Med på färden finns dottern Eleonora, tvillingarna Olof och Margareta, styvbarnen Lisen och Erik och pigan Brita, som Ulrika räddat från att brännas på bål. Vart skaran ska ta vägen vet de inte ännu …
För alla som följt de tidigare böckerna i Maria Gustavsdotters serie blir det mycket igenkänning och många kära återseenden. Ett utförligt personregister gör det lätt att hänga med, även för den som inte följt serien från början.