Den stilige marockanen Amine strider i franska armén. Mathilde från Alsace längtar bort. Kriget för dem samman. Ett omaka par, löjliga i vissas ögon: hon är ett huvud längre och frisinnad. Han är starkt präglad av hederskultur. De älskar varandra, men deras olikheter gör livet mycket svårt.
Vi får följa familjens umbäranden i Marocko under 1940-och 1950-talet, och Mathildes främlingskap inför sitt nya liv. Samtidigt ökar spänningarna mellan kolonisterna och nationalisterna i landet.
Alla vi möter i romanen tycks leva i någon annans land: marockanerna i fransmännens, kvinnorna i männens. Och alla längtar de intensivt och skräckslaget efter bryta sig loss, samtidigt som de vill förbli trygga.

Marockansk-franska Leïla Slimani blev känd för svenska läsaren med Vaggvisa, som gav henne Frankrikes främsta litteraturpris Goncourt 2016.