Vicomtessan Violet Bridgertons fruktsamhet har lett till en barnaskara med åtta barn, varav flera har uppnått giftasvuxen ålder. Följaktligen är hon ständigt på desperat jakt efter fördelaktiga giftermål för sina barn. För närvarande ägnar hon sig helhjärtat åt 20-åriga dottern Daphne, som redan har avvisat flera trögfattade och trista friare. Daphne är inte angelägen om att bli bortgift och Violet vill inte tvinga henne. I alla fall inte än.
Så hamnar Daphne i en pinsam knipa. Under en bal försöker hon gömma sig för en envis friare, men misslyckas. Plötsligt dyker en ståtlig främling upp och räddar henne resolut undan uppvaktningen.
Den kärve främlingen, som omedelbart tänder en gnista hos Daphne, visar sig vara Simon Bassett, den nyblivne hertigen av Hastings. Han skulle förstås vara ett utmärkt parti om han inte varit ökänd som rumlare och hänsynslös kvinnojägare. Därför förbjuder Daphnes bröder henne att umgås med Simon. De månar om hennes oskuld och heder och de vet att för Daphne är Simons sällskap raka vägen till fördärvet – eller åtminstone till ett dåligt rykte. Det viskas redan i salongerna om deras första möte …
Men Simon och Daphne dras som magneter till varandra, och när de ses på årets stora bal gör de något fasansfullt opassande. Samtidigt kommer de på en listig plan som gynnar bådas intressen. Tror de.
Snart är dock skandalen är ett faktum och Daphnes aktier på äktenskapsmarknaden sjunker som sten. Det enda som kan rädda henne är att Simon gifter sig med henne. Men trots att han är helt bedårad vägrar han. Han har nämligen bestämt sig för att ALDRIG äkta en kvinna som är värd hans kärlek, och barn vill han absolut inte ha. Han är orubblig på den punkten …