Äh, se det som ett äventyr istället! Första gången Alec säger dessa uppmuntrande ord till sin fru Olivia är de precis nygifta. Året är 1979 och rusiga av lycka är de på väg till ett hotell och sin bröllopsnatt. Då går deras lånade Bentley sönder, mitt ute i ingenstans. Olivia känner paniken komma krypande, men Alec visar sig få alldeles rätt: en godhjärtad främling skjutsar paret till Shell Cottage där de checkar in för natten. Det charmiga huset vid havet får en speciell plats i deras hjärtan och varje sommar återvänder de dit, först på tu man hand och senare också med sin dotter Freya och sonen Robert. 

När Shell Cottage är till salu några år senare slår de till – tänk att detta drömställe äntligen ska bli deras! Genom åren har Alec blivit en framgångsrik deckarförfattare och några veckor varje sommar och vinter åker han dit i förväg för att skriva på sin senaste bok i lugn och ro.

Men en dag går familjelyckan i kras. Efter fyrtio års äktenskap blir Olivia änka. Hennes barn övertygar henne om att de allihop borde åka ned till Shell Cottage, precis som de brukar göra varje sommar. Den här gången är det inte Alec som möter henne med sin varma famn och sin fåniga halmhatt. Däremot är hushållerskan Katie där, och Olivia får reda på något som får hennes liv att vändas upp och ner.

Dottern Freya har en lyckad karriär som husläkare. Hon har fullt upp med sina tre barn och en ny man i sitt liv, men när hon begår ett misstag på jobbet sätts hennes framtid på spel. Olivias svärdotter Harriet ser fram emot en semester med maken Robert och tonårsdottern Molly, men det Harriet inte vet är att Robert bär på en hemlighet. Och det gör även Molly …