Hjärtats bokhandel

Februari 1983. Om någon hade sagt till honom för ett år sedan att han skulle stå i en tom butikslokal med en bebis i barnvagn och allvarligt överväga att lägga ett bud, så hade han inte trott på det.
Men nu stod han här, i byn Peasebrook mitt i Cotswolds, och lät blicken löpa längs med väggarna. De två burspråksfönstren fyllde butiken med ett skimrande ljus som förgyllde ekträt i golvplankorna och stuckaturen i taket. Dammet skapade en övernaturlig känsla. Det här var en lokal som väntade på att en förvandling, en pånyttfödelse.
”Det här var ett apotek från början”, sa mäklaren. ”Och sedan antikaffär.”
Julius hjärta dunkade. Det här kändes rätt. De två våningarna ovanför butiken skulle passa perfekt som bostad åt honom och barnet.
Han sa sitt pris. ”Det här är mitt bästa och enda bud. Jag har inte råd med mer.”
När han skrev på kontraktet fyra veckor senare kunde han inte annat än häpna. Här stod han, ensam i världen, bortsett från en bebis och en bokhandel. Och när bebisen i fråga sträckte ut sin sjöstjärna till hand mot honom, tänkte han att ödet sannerligen var underligt.

Trettiotvå år senare. Emilia vakar vid sin fars dödsbädd. Hon håller hans hand, som är torr och sval. Hon ser konturen av sin pappa under den tunna filten med blommönster i gult och orange. Så liten han blivit.
För en vecka sedan hade en sjuksköterska ringt till henne i Hongkong.
”Din pappa kommer att bli galen på mig för att jag ringer dig. Han vill inte göra dig orolig. Men jag tycker att du bör komma hem …”
Hennes ”men” sa allt. Emilia tog första bästa flyg hem. Och nu satt hon här, med pappas hand i sin, och väntade på slutet.
Slutet kommer överraskande snabbt, och Emilia blir som förlamad av sorg. Vad ska hon ta sig till? Ska hon flytta hem igen, försöka driva vidare bokhandeln hon ärvt?
Emilia försöker, trots sorgen. Det blir inte lätt, men stamkunderna håller henne uppe. De har blivit som en familj. Där finns godsägarinnan Sarah, som haft bokhandeln som sin fristad så länge hon kan minnas. Karlakarlen Jackson, som efter ett brustet äktenskap kämpar för att få träffa sin son. Och restaurangägarinnan Thomasina, som nyss förälskat sig i en man på kokboksavdelningen. Kanske finns det hopp för Nightingale Books och de som älskar att vistas där?