Orkidéhuset

”Ryktet måste ha spritt sig”, säger Alicia Forrester till sin syster Julia när de svänger in med bilen på gårdsplanen framför Wharton Park. Många nyfikna besökare är på väg in för att se det pampiga huset från insidan och kanske lägga ett bud på någon släktklenod som är till salu. Godset som har funnits i släkten Whartons ägo i över trehundra år ska säljas och idag är det auktion i en av husets salar.

På senare år har systrarna Alicia och Julia glidit isär, men som barn var de ofta här tillsammans och hälsade på sin morfar som var trädgårdsmästare på godset. Mannen som ömsint tog hand om de sällsynta orkidéerna och hade bakelitradion på i växthuset – ”blommor älskar musik”, brukade han säga. När Julia kliver ur bilen känner hon sig helt omskakad och den tunga doften av jasmin och vått, nyklippt gräs får henne att tänka på den första gången hon var här. Hennes mamma hade nyligen gått bort. Hon var elva år och Wharton Park hade känts gigantiskt när hon tassade in för att lämna över en orkidé från sin morfar till husets ägare, mrs Crawford. Kvinnan syntes inte till men brorsonen Kit var där, och eftersom han hört talas om att Julia var en duktig pianist, bad han henne att spela ett stycke på flygeln. När de rena, klingande tonerna letade sig upp genom huset, väcker de mrs Crawfords vrede och Julia blir bryskt utschasad ur huset. Vad har gjort mrs Crawford så förbittrad?

Men mycket har hänt sedan dess. Idag är Julia en världsberömd konsertpianist som har dragit sig undan från rampljuset sedan hennes liv rasade samman för sju månader sedan. I rummet där allt är till salu, letar hon efter en minnessak att köpa till sin pappa och hittar några vackra målningar av orkidéer. Vad hon inte vet då är att de kommer att röra hennes pappa till tårar …

Egentligen borde Julia gå och leta upp Alicia, men först vill hon ta en snabb titt in i sällskapsrummet för att se om flygeln står kvar. Det gör den, och därinne står även han, med samma lockiga kastanjebruna hår som då. Arvtagaren Kit Crawford som hon träffade som barn i precis det här rummet. Han berättar att han renoverar huset där hennes morfar bodde och fyndet av en gammal dagbok kommer att blottlägga en kärlekshistoria som på sin tid nästan innebar slutet för Wharton Park ...