Himalaya, 1935. Den unge läkaren Stephen Pearce reser till Indien för att delta i en expedition med sin äldre bror Kits. Teamet ska bestiga Kanchenjunga, världens tredje högsta berg. En bedrift som ingen har lyckats med förut. De följer spåren efter en tidigare, expedition som slutade i katastrof. Fem män miste livet då. Är det verkligen en bra idé att försöka sig på exakt samma resa?

Stephen känner sig alltmer illa till mods. Och när expeditionen väl går av stapeln blir hans farhågor snart besannade. Det börjar med att han ser märkliga syner … Och ju högre de når, desto värre blir det. Det förflutna vilar olycksbådande över gruppen, som ändå envist fortsätter. Men ibland är sanningen så hemsk att det hade varit bättre att inte veta …