Kvinnan på bänken

Det är midsommarafton när kriminalinspektör Jesper Ek ser Julia för första gången. Hon sitter på en bänk vid ringmuren iklädd en lång vit klänning och med en blomsterkrans i håret. Hon är så vacker och ser samtidigt så sorgsen ut att det hugger till i honom.

Jesper blir blixtför­älskad, och han och Julia börjar träffas så smått. Men Julia är en gåta: vad är det hon inte vill berätta? När hennes förflutna så småningom hinner ifatt henne slår fällan igen om Ek, som hamnar i en fruktansvärd knipa utan att kunna ta hjälp av sina kollegor.

Den här sommaren är inte heller den bästa för den  nytillträdda prästen Alva Myrhede i Lärbro. Hon har fått hotfulla, anonyma sms, och någon har skrivit namnet Taksteinarn på prästgårdens fönster med något som ser ut som blod.

Historien om prästmördaren Taksteinarn har berättats i trakten ända sedan 1200-talet. Enligt sägnen ligger han begravd i kyrkan, och det sägs att denne skrämande dråpare går igen. Och någon vill onekligen skrämma bort Alva därifrån – hon har till och med blivit knuffad nedför källartrappan när hon trodde att hon var ensam hemma.

Maria Wern kallas till prästgården för att ta reda på mer om vem som kan ligga bakom hoten. Vägen upp mot huset är kantad av gamla knotiga lindar och i den lummiga trädgården på baksidan finns kaskader av röda rosor. Prästgården har tillbyggnader från många epoker - och en mystisk källare, som bara delvis är utgrävd.

Alva säger att hon inte tänker låta sig skrämmas till tystnad. Det kanske bara är någon som inte gillar hennes engagemang i flyktingfrågor, eller hennes intresse för den gamla modergudinnekult som har funnits i trakten ända sedan 600-talet?

Men diakonen Ragnar är orolig över att Alva inte verkar ta hoten på allvar. En dag ringer han till Maria Wern och berättar att Alva är spårlöst försvunnen. Märkligt nog är prästgårdens båda dörrar låsta från insidan, och nycklarna finns kvar därinne tillsammans med Alvas plånbok och mobiltelefon.

Till allas förtvivlan dyker snart en oönskad person upp på ön. Den osympatiske Örjan Himberg, som mest är känd för att sabotera utredningar, blir inkopplad i Alvas försvinnande och dessutom blir han utredningsledare i ett fall där Jesper Ek är huvudmisstänkt ...