Det är mitten av juni och Louise Sjöstedt, enhetschef på Citypolisen, kör mot de pittoreska 1700-talshusen på Södermalm. I en av de gamla rödmålade träkåkarna bor hennes systerdotter, och en gång i tiden kollega, Linn Ståhl. Linn är krypteringsexpert och har hjälpt polisen att lösa många allvarliga brott. Men efter en våldsam sammandrabbning med nynazister, som nästan kostade henne livet, har hon dragit sig undan från omvärlden.

Linn var en person som höll sig borta ibland, men de senaste åren tyckte Louise att de kommit närmare varandra, sedan de börjat jobba ihop. Eller hade hon bara inbillat sig det? Linn borde väl ha nämnt om hon hade något på gång eller skulle resa bort en längre tid?

Louise blir insläppt i huset av hyresvärden som berättar att Linn nämnt något om ett forskningsuppdrag utomlands. Men Louises magkänsla säger att det är något som inte står rätt till. Alla saker verkar vara kvar och en stank av skämd mat slår emot dem när de tar en titt i kylen. Hade hon haft bråttom iväg? Så får hon syn på något som får alla varningsklockor att dåna. En omkullvält kartong vars innehåll ligger utspritt på golvet och signalerar att Linn är i fara. Vad är det som har hänt?

Samtidigt har den unga och lite vilsna Astrid börjat vara mer och mer på Skedvik, en kursgård på landet där hon betalar massor av pengar för dyra självhjälpskurser. Hennes mamma, Louises syster, tycker att det verkar vara ett oseriöst ställe och de har ett uppslitande gräl. I vredesmod bestämmer sig Astrid för att flytta till Skedvik, vilket gör att hon knyts ännu hårdare till Familjen som de som driver den sektliknande kursgården kallar sig. Och snart försvinner inte bara en flicka därifrån, utan en till …

Tillsammans med sina utredare Erik och Beatrice försöker Louise hjälpa båda sina systerdöttrar, men frågan är om de verkligen vill bli hjälpta? Samtidigt som båda snärjs in allt djupare på var sitt håll, leder Louises utredning henne ut på farligt vatten, långt utanför Sveriges gränser.