Emma Sköld är ledig medan kommissarie Thomas ”Nyllet” Nyhlén håller ställningarna på polishuset i den stekheta sommarvärmen. Hans gröna pikétröja stramar över magen, kanske borde han inte ha unnat sig så många svalkande öl den här sommaren, och han sneglar avundsjukt på den nya kollegan Fardosas luftiga linnebyxor. Egentligen är det alldeles för varmt för att få något vettigt gjort, men så får han ett mordfall på sitt bord. Brända kvarlevor av en kropp har hittats bakom den gamla ståthållarbostaden Hemmet på Drottningholm, bara ett stenkast från slottet.

När de står där, på en kulle omgiven av fyrtio brandgravar från vikingatiden, går det rysningar längs med ryggraden. Om Nyllet hade vetat vilken otäck syn som skulle möta dem där intill Gravfältet Ättebacken, hade han velat skydda sin nyanställda kollega från att se det. Det är svårt att avgöra om offret är en man eller kvinna, så illa tilltygad är kroppen. Men det är tur att Fardosa är med, för det är hon som gör upptäckten.

Under en benbit sitter en handskriven lapp fastkilad. Pappret är gulnat och kanterna är svarta. På listan står fem namn, varav ett är Emma Sköld. Vad är det här? Fardosa säger att det ser ut som en dödslista och skärrad börjar Nyllet fumla efter mobilen. Han försöker ringa Emma men möts av den kusliga robotliknande rösten: "Abonnenten du söker kan inte nås för tillfället." Emma har blivit hotad till livet många gånger och det finns många som vill hämnas på henne.

Parallellt med utredningen om den brända kroppen rullas ett tjugo år gammalt fall upp, där en mamma åkte till akuten med sin lilla baby och hamnade i häktet. Vad har det förflutna med mordet att göra? Det är upp till Emma och hennes kollegor att stoppa förövaren innan fler råkar illa ut. Och slutligen även hon själv …