Emma Blairs pappa fyller år och familjen samlas på restaurang för att fira. Intill den 64-årige bokhandlaren sitter hans fru sedan trettiofem år, tillika delägare i Blair Books, och försöker låta bli att le. Hon vet att i vilket ögonblick som helst kommer en pytteliten tårta, med ett enda ljus att serveras medan de alla brister ut i sång. Trettioettåriga Emma med sin älskade Sam, som hon snart ska gifta sig med, och Emmas storasyster Marie, som alltid ligger steget före, och därför förstås redan har både man och barn där hemma.
En kvart står de och pratar och skrattar, mätta och sockerstinna utanför restaurangen. Precis när de börjat dra sig mot bilarna ringer Emmas mobil. Hon dröjer sig kvar, gräver i väskan efter det blinkande föremålet. Hon känner inte igen numret.
”Hallå” säger hon medan både Sam och hennes föräldrar vänder sig om och tittar på henne. ”Emma?” Rösten hon hör i mobilen skulle hon känna igen var som helst, när som helst. En röst hon trodde att hon aldrig mer skulle få höra.
Det är Jesse, Emmas make och stora kärlek.
Emma gifter sig med sin ungdomskärlek Jesse i tjugoårsåldern. De vill båda bort från den lilla staden i Massachusetts och flyttar till Kalifornien. Med Los Angeles som bas reser de tillsammans över hela jorden. Tar varje chans till äventyr. Men på deras ett-åriga bröllopsdag sker olyckan. En helikopter med Jesse ombord kraschar i Stilla havet. På ett enda ögonblick är han borta för alltid.
Tillintetgjord flyttar Emma hem igen och bygger tack vare sin familj sakta upp tillvaron. Men den som verkligen får henne att börja leva igen är en gammal vän, Sam. Snart inser Emma att hon är förälskad och de förlovar sig. Och om bara några veckor ska de gifta sig. Eller ska de det? Kan hon fortsätta planera bröllopet nu när hon vet att Jesse lever? Vilken av sitt livs stora kärlekar ska hon välja?