De mörka molnen tornar upp sig på himlen när de fyra norska kanotisterna börjar ta sig in mot land efter att ha paddlat runt hela Sydkoster. En av dem, Måns, är egentligen inte så rädd för vädret, det kan vara så här i kustbandet denna tid på året, men helst hade han nog suttit i hotellbaren med en drink mellan konferensens arbetspass istället för detta. Han har fått nog av friluftsliv, men när han ser kollegan Meja rakt framför sig får han förnyad kraft. Hennes leende ger honom den energi han behöver. De tar sig inåt land, nu vill han bara till hotellet. Det är då han hör paniken i Mejas röst och skyndar fram till henne. En kropp ligger på marken vid en av sjöbodarna. En ung man med ett rep runt halsen. Den fruktansvärda synen chockar dem alla.

Polisen Vega Varg som sett fram emot en lugn helg i stugan på Koster där hon tillbringar varje ledig stund, blir blixtinkallad till platsen där den döde hittats. Färjan över sundet mellan Nord- och Sydkoster, tjugo minuters körning med flakmoppen på skumpig väg och så är hon framme. Hon behöver bara titta på den döde för att förstå att någon har bragt honom om livet. Samtidigt gör hon vad hon kan för att dölja sina känslor, att agera professionellt, hon ser ju direkt vem den döde är, Fredde. Fina Fredde som lekt med hennes barn och som hon har sett växa upp. Han hade flytt hemmet där den supande pappan blivit alltmer aggressiv och mamman allt olyckligare. Alla på Koster kände den charmige Fredde och såvitt hon vet hade han inga fiender. Ändå har någon uppenbarligen haft ihjäl honom. Vad har han gjort för att förtjäna det?

Det hade inte skett något mord på Koster under Vegas livstid, och i Strömstad hade man bara varit med om ett par, det ena var när hennes man Peter blev skjuten 1998. Det var obegripligt att Fredde, jämnårig med hennes son Hugo, var mördad. Visst, han hade varit en strulpelle och ofta hamnat i bråk. Men från smärre slagsmål till att mördas …? Han hade jobbat halvtid som fiskare och resten av tiden stod han i hotellets bar. Kunde han ha fått någon fiende där?

Inte långt efter försvinner Meja, kvinnan som upptäckte kroppen, spårlöst. Eftersom hon är ett känt ansikte i Oslos finare kretsar och gift med en framstående politiker dras norsk polis in, och Vegas bästa vän, polisinspektör Leopold Posse, anländer till Koster. Kan de tillsammans lösa fallet?

När ännu ett våldsdåd sker står Vega och Leopold handfallna. Vad händer på Koster? Vem blir nästa offer …?