Falkenberg 1993. Kommissarie Björling och hans kollega följer stigen ner mot ån. Det är kallt för att vara i maj. De befinner sig fyra mil öster om Falkenberg, vid länsväg 150, och det har gått en timma sedan larmet kom. En mentalpatient från Liahemmet, ett tidigare sanatorium som enligt kollegan för tankarna till en skräckfilm med Jack Nicholson, rymde och gjorde upptäckten.
Kroppen sitter fastkilad mellan två stenar ute i vattnet. Det är en ung kvinna. Huvudet är rakat och blåmärkena på halsen syns även på avstånd. Kollegan ger ifrån sig ett ljud och Björling ber honom gå tillbaka till bilen och hämta utrusningen. Den yngre mannen är likblek i ansiktet när han försvinner i väg längs stigen.
Tystnaden fyller skogen. Björling låter blicken vila i den djupgröna mossan som täcker stenarna och drar in doften av våt jord. Då hör han henne. ”Hur hamnade flickan här?” Rösten kommer bakifrån och när han vänder sig om ser han att hon står bara några meter bort vid strandkanten. Det blonda håret med stråk av grått är uppsatt i en slarvig knut. Björling vet inte vad han ska tro. Det har hänt en gång förut, men då var det sent på kvällen och han kunde skylla på trötthet.
”Du ser väl efter vår dotter? Inget får hända henne.” Rösten tonar bort och när han blinkar till är hon borta. Maria – hans döda hustru. Han undrar om han är på väg att förlora förståndet.
Björling rycker till när en gren knäcks. Kollar tvångsmässigt att SIG Sauern sitter kvar i hölstret. ”Är det någon där?”, ropar han och känner sig som en idiot. I en glänta upptäcker han en rörelse, en skepnad som hastigt försvinner i den skira försommargrönskan.

Tåget från Stockholm. Egentligen borde Johanna inte vara här. Efter det som hände i barndomsstaden gav hon sig av så fort hon kunde, plågad av att hon lämnade kvar sin lillasyster. Men när Falkenbergspolisen hörde av sig till Rikskrim med en förfrågan om hjälp läste Johanna rapporten. Hon har ett öga för detaljer och fallet med flickan i ån rörde upp något inom henne. Det här är ingen engångsförbrytare. Den som rör sig i skogarna är farlig – en person som kommer att döda igen …