Kommissarie Perez? Det hörs att kvinnan som stiger ur skåpbilen inte kommer från Shetlandsöarna, snarare från England. Det händer titt som tätt att Jimmy Perez blir störd hemma i Ravenswick på helgen, därför kommer orden som ett rinnande vatten denna lördagsmorgon: Jag är inte i tjänst nu, förstår du. Om det är ett polisärende borde du åka till stationen i Lerwick. Men eftersom Perez uppfattar att kvinnan verkar ledsen frångår han sin princip och erbjuder både kaffe och samtal.

Vi bor i Deltaness, berättar kvinnan som Perez nu inser är en lokal kändis. Helen Fielding är en designer från London som skapar plagg av Shetlandsull. Du har väl hört att en man hängde sig i vår loge? fortsätter hon. Det var självmord. Men det verkar som om det på något sätt var vårt fel. Enligt ortsborna. De gör vårt liv till ett helvete, säger hon med bitter röst och plockar fram hotfulla meddelanden som lämnats i huset och i hennes autistiske sons skolväska.

Dagen därpå går Perez på söndagste i Deltaness medborgarhus för att få ett hum om spänningarna i byn. Förutom te, hembakat och fiolmusik får han sig en rejäl dos skvaller till livs. Plötsligt kommer en pojke inspringande. När han får syn på traktens läkare ropar han: Snälla, kom! Du måste komma! I samma ögonblick ringer Perez mobil. Det är Helena Fleming, pojkens mamma. Men hon ringer inte för att fråga efter sin son, utan för att berätta att ett dödsfall inträffat. Från en bjälke i familjen Flemings uthus dinglar en ung kvinna i en snara …

Så kallas kommissarie Willow Reeves in från fastlandet. Men Reeves, som är Perez chef, och tidvis varit hans älskarinna, döljer något. Ett faktum som försvårar deras viktiga samarbete. Kanske kommer fler liv gå till spillo medan illviljan sprids som en löpeld över ön …?