Florence Stephens förlorade värld

Tågresan från Stockholm tar evigheter, och det är vansinnigt varmt i kupén. Inte hade det gått att få en blund i ögonen på natten heller. Vagnen hade skakat så att Elisabeth nästan blivit sjösjuk, trots att pappa naturligtvis kostat på dem första klass.

Utmattade stiger de av på Karlshamn-Vislanda järnvägsstation och kliver upp i den väntande vagnen som ska föra dem till Ronneby. Där ska de dricka brunn i fyra långa veckor. Elisabeth med sin far, amiral Krüger, som förkläde. En ung mademoiselle kan givetvis inte resa ensam.

Det är midsommar 1880 och Elisabeth har hunnit bli tjugotvå år. Det är en relativt hög ålder för en så fin flicka att fortfarande vara ogift, ett faktum som inte passerat obemärkt i den svenska societeten. Tänka sig! Det har ju gått åratal sedan hennes debutantbal. En så söt flicka! Och rik! Nej, här är det något som är fel …

Ja, Elisabeth är verkligen förtjusande söt, med sina ljusa lockar, klarblå ögon och hy som mandelblom. Hon har ett behagfullt väsen och ett strålande leende, och är dessutom utrustad med ett gott förstånd och ett vänligt hjärta. Uppvaktande kavaljerer har verkligen inte saknats, hemma i amiralsbostaden på Skeppsholmen i Stockholm ligger många friarbrev och samlar damm.

Men tyvärr är det friarbrev från fel sorts män, sådana som inte är tillräckligt högättade eller framgångsrika. Kanske har ryktet spridit sig, att Elisabeth under sin tid vid det kungliga slottet kanske varit mer än bara hovdam? Oscar II är känd för sina kvinnoaffärer, och att han har haft ett extra gott öga till den förtjusande Elisabeth har inte undgått någon.

Kanske kan hon och fadern hitta ett passande parti för henne här i Ronneby, någon som inte nåtts av de olycksaliga ryktena från huvudstaden? De första veckorna ser det mörkt ut, men plötsligt finns han där: Joseph Stephens, entreprenören som skapat sig en förmögenhet på att bygga upp Indiens järnvägsnät.

Nu har han återvänt till sin mors hemland Sverige och köpt Huseby bruk. En enorm egendom, med många anställda.

Det blir verkligen en romans mellan Elisabeth och Joseph, och efter en del förvecklingar gifter de sig. Och så går åren. I början av 1900-talet är Huseby Smålands mäktigaste egendom där masugnens eld dånar och skogen och jorden skänker enorma rikedomar till familjen Stephens.

Det är i denna ljusa tillvaro dottern Florence växer upp. Men livet igenom kommer hon att ha en stor svaghet – sin starka kärlek till kungahuset – och hon blir ett lätt offer när ögonstenen prins Carl och hans skrupelfria vänner gör entré. Det tar inte många år förrän Florence är barskrapad och Huseby bruk står på ruinens brant.

”Husebysaken” blir en av de skandaler som skakar Sverige på femtiotalet. Florence Stephens förtrollade värld sjunker sakta ner i mörkret. Hon förlorar både sitt slott och sitt kungarike.

Detta är sannsagan om Florence Stephens märkliga liv, och den är skriven av äkta paret Lena Ebervall och Per E Samuelson, som tidigare skrivit Ers Majestäts olycklige Kurt, Mördaren i folkhemmet och Bombmannens testamente, som alla bygger på verkliga händelser.