Akureyri på norra Island, 1983. Den unga sjuksköterskan kämpar för att ta sig fram genom regnet i gryningen. Sjukhuset där hon arbetar är ett gammalt sanatorium som förr tog emot Islands många tuberkulossjuka och hon tycker alltid att det känns kusligt att vara där ensam. Det är som om dödens ande ännu vilar över platsen. 

Hon är så lättad över att komma in i värmen att hon inte genast reflekterar över att dörren är olåst. Sjukhuset är alldeles öde, hennes kollegor kommer först om en timme. Hennes hjärta slår plötsligt hårt i bröstet och hon får tvinga sig att fortsätta uppåt.

Långt senare ska hon önska att hon vänt om och sprungit …

Reykjavik, 2012. Kriminalinspektör Hulda Hermannsdóttir har bara några dagar kvar till pension, och snart ska hennes arbetsrum tas över av en polis som heter Helgi Reykdal. Han har studerat kriminologi och fördjupat sig i flera märkliga dödsfall på det gamla sanatoriet i Akureyri. Dessutom bär han på egna hemligheter …

Hulda har svårt att släppa det kusliga fallet i Akureyri eftersom det aldrig fick någon riktig upplösning. Än idag minns hon brottsplatsen i detalj. Översköterskan låg framlutad över sitt skrivbord, med håret som en krona kring huvudet. På bordsytan fanns en mörkröd blodpöl och i en öppen skrivbordslåda låg ett fotografi på en liten pojke …