Djävulsdansen

Strasbourg 1518. En bit utanför staden bor Lisbet med sin man Henner och sin stränga svärmor, där de driver en bigård. Av någon anledning som hon inte förstår har Henner på senare tid blivit kall mot henne, trots att hon nu äntligen är gravid igen och att hon denna gång verkar kunna behålla barnet. Hon har redan förlorat flera under de sex år de bott tillsammans. Det är en stor sorg. Men Lisbet är för en gång skull förhoppningsfull, där hon känner barnet sparka i magen.

En dag kommer Lisbets svägerska Nethe, tillbaka från bergen där hon avtjänat ett sjuårigt straff för ett onämnbart brott. Dock verkar ingen veta varför hon skickades till klostret, bara att hon syndat och därför skulle göra bot. Under åren Nethe varit borta har det varit svält, torka och uppror i trakten.

Snart blir Lisbet och Nethe goda vänner.

En varm sommardag ger de sig tillsammans in till staden, och möts då av en stor folksamling på torget. Med armarna om magen armbågar sig Lisbet framåt bland alla människor. Hon hör något. Ett slags hasande ljud. En snyftning. Till slut är hon tillräckligt- nära för att se vad som lockat publiken. I mitten av folkmassan syns en kvinna dansa vilt. Det smutsiga håret flyger över hennes ansikte, där tårar blandas med snor. Läpparna är spruckna och hon blöder från fotsulorna.

Lisbet får veta att kvinnan har dansat i tre dagar utan uppehåll. Ingen kan få henne att sluta ... Är hon besatt av en ond ande?

Det dröjer inte länge förrän fler kvinnor börjar ansluta sig till dansen. Tre dussin kvinnor, alla med utsläppt hår och uppspärrade ögon dansar tills fötterna blöder. Fler och fler kvinnor ansluter och snart är de flera hundra. Till slut beslutar man att kalla in musikanter för att försöka spela djävulen ur dem.

Samtidigt är Lisbet fast besluten att avslöja Nethes hemlighet …