Kameleont

År 1990 kommer den 38-årige Vladimir Putin, en sovjetisk spion på mellannivå, tillbaka till sin hemstad Leningrad efter en utlandspostering i Dresden, Östtyskland. Hans drömmar är krossade, hans karriär ödelagd. Östtyskland finns inte längre och Sovjetunionen är på väg att upplösas. År 2000, bara tio år senare, är han president i en av världens stormakter.

Han föds 1952 i Leningrad. Som barn är han något av en ligist, en bakgårdarnas slagskämpe. Det som gör honom (ö)känd bland de jämnåriga i kvarteret är att det inte går att förödmjuka honom och det går heller inte att besegra honom. Då slår han skoningslöst tillbaka.

Och han är smart. Han börjar träna judo, vilket är en utmärkt metod för en klen och kortvuxen person att få en mer storvuxen motståndare ur balans. Den kraftigares styrka blir den svagares vapen. Kanske är det just de egenskaperna som tar honom till makten – att han är skoningslös, anpassningsbar och beväpnad med ett enormt tålamod?

Lena Einhorns dokumentära berättelse följer den osannolika historien om hur en till synes anspråkslös och färglös pärmbärare navigerar – och av omgivningen lotsas fram – genom det söndertrasade post-sovjetiska samhällets förrädiska vatten mot den absolut högsta makten.

Det är en berättelse som till lika stora delar handlar om slughet och naivitet, om lömskhet och anpasslighet, om målmedvetenhet och enfald. Det är en berättelse som till lika stora delar handlar om Vladimir Putin som om de som bar honom på sina axlar.